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第53話
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「まさか！」聡は驚愕して叫んだ。 「酔っ払ったのか？ウソ、本当に？」 テーブルに倒れた瑛介はもう反応を示さず、まるで寝ているようだった。 「多分」と綾人は言った。 「くそ、さっき彼が話した時、意識ははっきりしていると思ったんだ。強くなったかと不思議に思ったが、結局前と一緒じゃない」 そう言って、聡は瑛介が酔っ払っているのをいいことにして、先ほど脅された仇を返した。しかし、綾人がそれを見ておらず、「彼が意識を取り戻したら、あんたをぶっ殺すぞ。すぐ止めた方がいい」と言った。 そこで、聡はすぐに手を止めた。 「じゃ、どうしよう？家に送ろうか？」 そう言って、聡は何か思い浮かべたようで、目を輝かせた。瑛介のポケットから携帯を取り出した。 「ふん、こいつがはっきりしている時に携帯を手に入れる機会なんてなかった。どれどれ、この携帯にはどんな秘密が隠されているのか、俺の奈々お嬢さまとチャットしているのか見てみよう」 奈々は聡が好きな女で、顔と性格だけで惚れてしまうタイプだ。しかし、奈々と瑛介との微妙な関係について皆が知っているので、聡は決してまともでない考えはない。 彼は二人のチャット履歴をこっそり見ようとしたが、ちょうど開いた途端、携帯の画面は大きな手で覆われた。 聡は顔を上げると、綾人の穏やかな視線にぶつかった。 「いくら親友であっても、他人のプライバシーを見るのはよくないぞ」 彼の言葉には警告の意味が含まれていた。 聡はすぐに弱気になった。 「分かってる、もちろん見たりはしないから、冗談だよ、まったく」 「携帯を僕に渡せ」 綾人は彼に手を伸ばした。聡はあまり望んでいなかったが、それでも携帯を彼に渡した。 「何をする？」 「こいつの家族に電話をする」綾人はラインを終了し、電話帳を開けた。 「家族って誰？」 綾人は淡々と言った。 「弥生」 それを聞いて、聡はあまり賛成しない顔をして眉をひそめた。「なぜ弥生に？奈々に掛けてよ。奈々だけがこいつを説得できるし、他の誰かが来たところで、こいつは聞く耳を持たないだろう」 「そうなん」 綾人は反論しないで、ただ軽く反詰した。 「試してみれば分かるでしょ」 そして綾人が弥生に電話をかけた。 「何なんだよお前、知ってるだろう、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第55話
この時、弥生はもうパジャマに着替えて、寝ようとした。 気分が悪くても、自分の正常な生活リズムを乱してはいけない。 もし本当にこの子を産むと決めたら、これから手強いタスクが待っているかもしれないと思った。 だから彼女は力をたくわえ、準備を整える必要がある。 眠れなくても、ベッドに横たわって体と心を休めていた。 しかしこの時、携帯電話が鳴り響いた。彼女は一瞥して、なんと瑛介からの着信だった。 瑛介の名前を見て、弥生は気持ちが複雑になった。 夕方、雰囲気がそんなに気まずくなり、彼が出て行ったのを見て、きっと奈々のところに行っただろうと思った。 彼が自分に電話をかけるとは思わなかった。 彼女が携帯に出ようとした時、この前彼が奈々に電話させたことを思い出した。もしかしたら今も自分に知らせるためかもしれない。弥生はあまり電話を出る気がなかった。 しかし、電話は絶えず鳴り響いていたので、彼女は仕方なく受話ボタンを押した。ところが耳にしたのはあまり熟知していない男の声だ。 十数秒も悩んだ後、弥生は結局ベッドから起きて、運命を認めるようにパジャマを脱いで、外に向かった。 夜が遅くなればなるほど、外の温度は低くなってくるものだ。 外に出るとまもなく、弥生は無意識に縮こまった。 この時、みんなはもう寝ていて、ドライバーに電話をかけるのが面倒だと思い、鍵を取ってガレージに行った。 出発した時、綾人の言葉が再び脳裏をよぎった。 「瑛介は様子があまり良くないです。できれば、すぐに来たほうがいいと思います」 彼はなぜあまり良くないのだろう？ 男の独占欲が働いているから、彼が変になったのか？ 瑛介が酒に酔うなんてことは、弥生は想像もつかなかった。 それよりもっとまずいのは、彼女が再び無駄なことを考え始めることだ。 瑛介がこんなにも変に見えるのは、本当に嫉妬しているのだろうか？ 違う、彼は奈々に深く愛して、自分に嫉妬するはずがない。ただ男としての威厳が挑発され、打撃を受けたから、こんなふうになったのではないか？ 無駄なことを考えながら、前から一本の光が差し込んできた。弥生は正気を取り戻し、急いで車を回して、速度を落とし、道端に止まった。 その後、彼女はハンドルをしっかりと握って、息を弾ませながら整えた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第56話
「一体どうしたの？こんなにたくさん飲んだなんて？瑛介が酒を飲んだ時、何で止めなかったの？」 奈々と聡は瑛介を支えてバーから出て、後ろに綾人が落ち着いた表情でついてきた。 好きな女に責められて、聡は少し落ち込んで説明した。「僕、止めたよ。でも、瑛介が俺たちの言うことに聞く耳持たないって、皆知っているだろう？もし奈々が説得したら、彼は聞くかもしれないけど」 奈々はため息をつき、 「まったく、もう大人なのに、どうしてこんな状態になったの？」 彼らは協力して瑛介を車に乗せた。 霧島弥生は影の中で静かに見ていた。 突然、酔っ払った瑛介が何かを感じたようで、急に手を伸ばして奈々の細い腕を捕まえた。「だめだ、行くな」 彼は寝言を言った。 奈々は一瞬呆然としたが、すぐに気を取り直し、そっと彼の肩を叩いた。 「わかった、わかった、行かないわ。よしよし」 霧島弥生はこれ以上見てはいられなかった。 彼女は歯を噛みしめて、ここに来たことに後悔し始めた。 彼女はその電話を受けるべきではなかった。ちゃんとベッドに横たわって寝たらいいのに、ここに来て恥辱を受ける必要はなかった。 自分がなぜこんな風になるのか分からない。心が人に踏まれて、踏み潰されるまで諦めないのか？ 霧島弥生は無表情になって、振り向かずに歩き出した。 奈々が「よしよし」と言った後、突然手が瑛介に振り解かれた。弥生は彼らの状況をこれ以上気にしていなかったため、自然とそれには気づかなかった。 それはとても強い振り方だった。 奈々はその勢いで足がすくみ、ほとんど倒れそうになったが、そばの聡が素早く彼女を支えた。 「奈々、大丈夫？」 奈々は呆気に取られて、まだ訳が分からなかった。 さっきは……瑛介が彼女を押しのけたのか？ 違う、むしろ強い力で振りほどいたと言ったほうがふさわしい。彼は意識してそれをしたのか？ 奈々は立ち止まり、振り向いて瑛介を見ると、彼は目を閉じており、眉をひそめていて、とても不快そうに見えた。 しかも、彼の身に酒の匂いがした。 さっきのことで彼女が二人の男の前で恥晒しになり、少し狼狽しているように見えたが、彼女は髪を一度かきあげて、無理やりに笑顔を作った。 「今夜、彼は一体どれだけ飲んだの？もう人を見分けない状態
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第57話
聡はすぐに頷いた。 「そのとおりだ。面倒を見る人がいないといけないからな。じゃあ俺たちは……」 「俺のところに送ろう」綾人はいきなり口を出した。「さっき聞こえたでしょう、彼が私の名前を呼んだ。もし私が約束を守らなければ、彼が目覚めて怒るかもしれない」 瑛介とは長年の友達で、綾人は聡や奈々よりもずっと早く瑛介と知り合った。 しかも彼の性格は落ち着いており、普段から無駄なことを言わず、ほとんど黙っているが、一度口を開けば、人にはなかなか拒否されない。 まさに今の光景。 奈々はの綾人を見て、相手は落ち着いているが、なぜか自分のことがあまり好きではないような気がする。 しかし、この人は瑛介の良い友達だ。 多分勘違いだろう。 一方、聡は少し困惑し、奈々を庇うように言った。「瑛介はもう酔っ払っているから、明日になって自分が何を言ったかも覚えていないだろう。綾人、むきにならなくてもいいじゃないか」 そう言って、彼はにこにこして奈々を見た。 「ましてや、君のような男が人の面倒を見るなんて、奈々ほど心遣いをしないだろう。やはり瑛介を奈々の所に送った方がいいんじゃないか？」 綾人は黙って聡をじっと見た。 「俺の所に送るべきだと言っているから、もし心配なら、俺の所についてきて面倒をみてもいい」 「綾人、どうして……」 「もういいわ、聡、綾人の言う通りにした方がいいわ。瑛介を彼の所に送ろう」奈々は笑って聡の言葉を遮った。 「綾人はいつも落ち着いているし、きっと私よりも妥当でしょう。さっきは考えが甘かったわ」 そう言って、奈々は綾人にも親切な微笑を向けたが、実際は内心でとても腹が立ってたまらなかった。 綾人が瑛介にとって大事な友達であり、彼に失礼したくはない。 瑛介の友達に失礼なことをしたら、将来の道のりを歩きにくくするだけであり、彼女がこのような損得が合わないことをしない。 その後、皆が瑛介を綾人の家に運んだ。 瑛介をようやく落ち着かせた後、綾人は言った。 「夜遅くに、女の子が男と一緒にいるのはよくないから、聡、彼女を家まで送ってくれ」 聡は困惑した。 「しかし、先に言っただろう。俺たちもここに残って瑛介の面倒を見るって……」 彼が言い終わらないうちに、奈々は言った。 「聡、行きまし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第58話
この件に触れた時、綾人の瞼が微かに沈んだ。 彼がそう言ったとき、相手は出てきたくないようではなかったが、なぜ会えなかったのだろうか。 まして、聡が奈々を家に送るとき、綾人は弥生に電話をかけた。二、三回もかけて向こうがようやく出た。 そして彼女の声はとても冷たいもので、以前に電話に出た時の様子とは全く異なった。 「何か用ですか？」 綾人は彼女の態度の違いに驚き、心の中で何か気づいたようで尋ねた。 「すみません、もう来ましたか？」 向こうは一瞬沈黙した後、 「行きませんでした。あなたが彼と一緒にいるなら、彼をちゃんと世話してください」 電話は切られた。 本当に心の硬い女だと綾人は感じた。 しかし、しばらくしてから、彼は弥生の言葉に何かが気づいて、推測した。 もし彼女が本当に出てこなかったら、彼の質問を聞いた時、彼女は「何を見えましたか？」と尋ねるべきだったのではないか。しかし彼女は沈黙してから、漠然と「行きませんでした」と言った。 綾人が気づいたとき、聡がまだ文句を言っているのを聞いた。 「彼女のような心の冷たい女は、奈々とは比べ物にならないよ。奈々は瑛介の命の恩人だぞ。瑛介を救うために、命を懸けてしまいそうになったんだ。手の傷は今も残っている。もし俺が瑛介なら、必ず彼女と結婚する」 「恩返しと愛を混同しているのかい？」 「駄目なのか？奈々はとても綺麗で、男であれば誰でも好きになるじゃないか。ましてや命を救ったことである場合、混同してもいいじゃないか？」 綾人はもう彼との無駄話をしたくないので、立ち上がって部屋に入った。 長い夜が過ぎた。 翌日、瑛介は頭が痛くて、考えることさえ遅くなったような気がした。彼は見知らぬ環境を見回しながら起きた。 「目が覚めたか」 綾人は彼の前に温かい水を一杯置いた。 「飲んで頭をスッキリさせて」 綾人を見ると、瑛介の目に一瞬で失望が見えたが、同時にほっとした様子もあった。彼は薄い唇を噛みしめて、温かい水を飲み干した。 飲み終わった後、彼はカップを握りしめて、眉をひそめた。 しばらくしてから、綾人を見た。 「昨夜はどうなった？」 「忘れたのか？飲み過ぎたから、聡と一緒にここに連れて来た」 この答えに瑛介は明らかに不満を感じて、眉をひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第59話
「誰だと思う？」 綾人は答えず聞いた。 二人の視線が合って、一瞬だけ見つめ合うと、綾人は突然言った。 「どうした？彼女じゃなかったからがっかりした？」 「彼女」は誰なのか、二人とも腹の底からよくわかっている。 一瞬沈黙した後、瑛介は突然嘲笑して言った。 「がっかりしたなんて誰が？何を？彼女などどうでもいい」 「ああ」綾人は眉を上げて言った。 「気にしないなら、もう言わない」 その後、彼は本当に何も言わなかった。 瑛介は眉を深くひそめて、不機嫌そうに綾人をじっと見つめていた。 「知っていたら全部話せばいいじゃないか。このふうに人を焦らす必要があるか？」 「焦らす？」綾人は驚いた様子で言った。 「知りたくないのかと思っただけだ。聞いても面倒臭いと思ったから言わなかった。何、知りたい？」 「……」 くそ、なぜ綾人ってやつと知り合ったのだろうか？ 瑛介はこれ以上彼と無駄話をしたくないと思って、布団をはがし、ベッドから降りて、靴を履き、その間、仕草はとても粗末だった。 彼は非常に不機嫌な顔をしていた。 彼が身なりを整えた時、ドアが開けられ、聡が入ってきた。瑛介が目覚めたのを見て、すぐに彼に挨拶をして、昨夜奈々が駆けつけて、彼のことを非常に心配していたと伝えた。 奈々という名前を聞いて、瑛介の顔色が少しやわらかくなった。 「さっき奈々から電話があって、君の調子を尋ねてきた。目覚めたら君に伝えてほしいと言っていた。彼女はずっと心配していたよ」 「わかった」 瑛介は携帯を取り出して、連絡帳を開くと、弥生との通話履歴が見つかった。 彼の瞳が微かに収縮し、声も少しかすれた。 「彼女に電話したのか？それとも彼女から電話が来たのか？」 「誰？」 聡はすぐ彼の携帯の画面をチラリと見たが、名前を見てすぐに理解した。 「弥生のことか？綾人が彼女に電話したんだ。君が酔っ払っていると伝えた」 それを聞いて、瑛介は綾人を一瞥した。綾人は肩をすくめて、笑って何も言わなかった。 聡は綾人と異なっていて、他人に尋ねられなくてもすべて話すタイプの人であるため、瑛介が尋ねる必要もなく、彼がうるさく語り始めた。 「一応言っておくけど、俺は間を仕込もうとしているわけじゃないが、弥生はあまりにも酷い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第60話
綾人は昨夜のことを瑛介に話した。 瑛介はそれを聞いて沈黙した。 彼の沈黙する様子を見て、綾人は続けて言った。 「もしかして彼女は来たが、ちょうどバーの外で私たちと奈々を見たから、出てこなかったのではないか」 その一言が瑛介の心を衝いた。 彼の細長い目を微か細くし、しばらくして否定した。 「ありえない」 綾人は眉を上げた。 「お？」 「彼女は奈々に恨みがない。なぜ奈々を見て出てこない？」そう言って瑛介は自嘲的に笑った。「彼女は単に俺に会いたくない、俺のことなんて気にしたくないのだ」 綾人は言葉を失い、薄い唇を噛みながら何か考えているようだ。 二人はまた長い間沈黙し、瑛介の携帯が鳴り響いた。奈々からの電話だと綾人はそばで見た。 瑛介が電話に出る前に、綾人はため息をつきながら一言を聞いた。 「自分が本当に欲しいものは何かを知らないのか？」 それを聞いて、瑛介は足を止めて振り返った。その時、綾人はもうドアを開いて出て行っており、瑛介だけが携帯を持ってその場に立ってぼんやりしていた。 － 「本当に決めたの？」 昨日はまだ弥生を心配していた由奈は、今日は新しい良い知らせを耳にするとは思わなかった。 「うん」弥生は微笑を浮かべて頷いた。 今彼女は、未来を見えたように感じた。 やはり、人は決断を下すことで、迷わなくなるものだ。 以前はどうすればよいか分からなくて、自分の未来が何も見えなかった。 しかし、彼女が本当に決断を下したとき、多くのことが突然明らかになり、次に何をすべきか、将来何をすべきか、彼女はしっかりと考えることができた。 なぜなら、彼女はその目標に向かって努力しているからだ。 「よかった」由奈はにっこりと彼女の手を握った。 「本当に嬉しく思うわ。そうだ、子供の名前は考えたの？」 それを聞いて、弥生は唇がひきつけを起こした。 「今はまだ小さいのに、そんなに遠くまで考えるの」 「遠くないよ、名前を考えて、将来生まれたらそのまま使えるから。それにね、子供を育てるなら、家を買わない？」 「うん、離婚したら新しい家を購入するつもりよ。でも……あくまでも今の考えで、家族に相談しなければならないわ。彼らは海外で働いているから、私とこの子を受け入れてくれるなら、家族
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第61話
楽しい？ この言い方に弥生は鼻に皺を寄せた。 「そうそうそう」由奈は顎を支えて、非常に興奮して言った。「小さな赤ちゃんはとても面白いの、知っている？例えば女の子だったら、毎日服装を替えておしゃれにすることができて、まるで生きた衣装スタンドのようなものよ。」 「……」 由奈が言ったことが分からない弥生は、目の前の由奈を複雑な表情で見つめていた。彼女がこのような考え方をしかった。 「そうだ、その時私をこの子に紹介してね」 由奈はワクワクになって言った。 「もし忙しいなら、あなたのところに引っ越して一緒に住むわ。言っておくけど、子供と遊びたいから一緒に住みたいわけじゃないよ」 弥生は突然、由奈が自分に子供を残してほしい理由がわかったような気がした。 「そうだ」由奈はいきなり真剣な顔で言った。 「奈々が昨日あなたを見に来たの？」 「うん」 「もう最悪。何を言ったの？」 弥生は昨日起こったことを全て彼女に話した。 話を聞いて、由奈は表情を隠せず、また色々な表情をた。 「参ったわ。恥知らないの？お金を渡すなんて、何様のつもり？宮崎さんとは恋人同士なの？何その奥様のふりは？」 彼女が愚痴をこぼして、弥生は阻止する気もない。由奈はそんな性分で、話させないものなら、窒息しそうになる。 由奈が言い終わった後、弥生は彼女にティッシュを渡し、「今回に限ったことなのよ。これからは彼女のことを言わないで」と勧めた。 「何？」由奈は目を丸くした。 「あの女があんな風にあなたを扱ったのに、庇うの？」 「由奈、彼女は以前私を助けてくれたことあるの」 「いつ？」由奈は分からないようだ。「何それ、知らないわ」 弥生は目を伏せた。 「それはずっと昔のことだよ」 当時、霧島家が倒産したばかりで、弥生のカードがすべて凍結され、財布にはただ数万円しか残っていなかった。 彼女は何が起こったのか分からず、父の電話も通じず、彼女は仕方なく急いで家に帰った。 帰ったときには、自宅に押し掛けてきた人々が作業しており、赤い漆を撒いたり、家中をカラッポにしようとしていた。 弥生の父が人々を阻止するうちに、強く押されて、足を骨折した。彼女は怒って反抗して、警察に通報しようとしたが、携帯が人に叩き落とされた。
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第590話
「そんな目で僕を見るなよ。企画書は作るのか、作らないのか？」瑛介が謝ったからだろうか。弥生も心のモヤモヤが少し晴れていた。もともと企画書は作るつもりだったのだ。とはいえ、彼女もプライドが高いので、瑛介にチクリと嫌味を言ってから再び椅子に腰掛けた。それからの仕事の時間、瑛介はもう以前のように嫌味を言うこともなく、真面目に彼女と企画書について議論した。彼女は長く海外にいたため、日本の状況に詳しくなかったこともあり、瑛介の的確なアドバイスや誘導のおかげで、弥生は多くの収穫を得た。やがて弥生は、自分の隣に座っているこの男性がかつての夫であることも忘れ、完全に仕事に没頭してしまい、瑛介に対する話し方も完全に普通の態度となっていた。本当にただのビジネスパートナーであるかのように。それに気づいた瑛介の表情は、再び沈み始めた。弥生が集中して仕事に取り組んでいると、健司がドアをノックして食事の時間だと知らせに来た。だが弥生はまだ企画書をまとめ終えておらず、彼の言葉を無視し、真剣にノートパソコンを見つめ続けていた。健司は仕方なく瑛介に目配せした。瑛介は薄い唇を軽く引き結び、声をかけた。「食事の時間になったよ」「うん」弥生は返事をしたが、画面から顔を上げようともしなかった。彼女のこの反応を見て、瑛介は、彼女は適当に返事をしただけだろうと思った。案の定、数分経っても弥生は自分の席から動こうとせず、頭さえも一度も上げなかった。瑛介は眉を寄せ、再度促した。「弥生」すると弥生はまた無意識に、「もうちょっと待って」と言った。彼は弥生のノートパソコンの横のテーブルを指でトントンと叩きながら言った。「先に食事をして、それから仕事だ」何度も邪魔されて、弥生は集中できなくなり、不機嫌そうに眉をひそめて瑛介を見た。「もうすぐ終わるから。先に食べればいいじゃない」そもそも、彼と一緒に食事を取るつもりなどなかったのだ。瑛介は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。見かねた健司が急いで前に出て、場をとりなした。「霧島さん、お仕事が大切なのはもちろんですが、ちゃんと時間通りに食事をとらないとダメですよ。社長も、以前仕事に打ち込みすぎて食事が不規則になり、胃出血になったことがあるんですよ」しかし弥生は、その言葉にまったく
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第589話
パスワードは自分の誕生日？一体どういう意味だろう。このパソコンはとても新しく見えるから、たぶん買って間もないはずだ。それなのに彼は、自分の誕生日をパスワードに設定したの？彼女を傷つけ、自ら離婚を切り出し、さらには子供まで諦めさせたあげく、それでも彼女の誕生日をパスワードに使うなんて。弥生は唇を軽く噛み、無表情で数字を入力した。すると、本当にパソコンが開いてしまい、彼女は突然、自分でもおかしいほど笑えてきた。何のつもり？弥生は恨めしく新しいファイルを開き、入力し始めた。考えるな、騙されるな。彼が誕生日をパスワードにしたところで、それが一体何になるというのだ。過去はもう過去だ。今は未来を見つめ、目の前の仕事を片付けることが大事だ。彼が企画書を気に入らないなら、その意見を聞くだけだ。瑛介は、パスワードの件で彼女が少しも動揺しないのを見て、胸の奥がつかえるような気持ちになった。しかしどうしようもない、彼女を傷つけたのは自分自身なのだから。今日中に企画書をまとめる必要があると覚悟した。瑛介は指先で軽く机を叩き、表情も動作もどこか無関心なふりを装っていた。「君が立ち上げたのは広告会社だろう？だがさっきの企画書は、まるで個人の夢物語みたいだった。あまりにも理想主義的すぎるじゃない。小さな会社が短期間で市場に立つには、チャンスを掴むやり方を覚えることだ」話しながら、彼の指先は先ほどの企画書の一行を指し、容赦なく批判した。「あまりにも保守的だ。こんなものは投げたところで水の泡だ。海外で5年、君が学んだのはこれだけか？それとも彼が君に教えたのがこれだけだったのか？結局、君が選んだ相手も大したことなかったようだな」最後の一言には、あまりにも多くの個人的な感情がこもっていた。それまで真剣に耳を傾けていた弥生の表情に変化が表れた。眉をひそめ、不快そうに彼を見つめた。「君は仕事の話がしたいの？それともプライベートの話がしたいの？」瑛介は暗い瞳で彼女を見つめ返した。「仕事を話でも、プライベートの話でも、どちらでも良いだろう？」「仕事をしたいならきちんと仕事をしよう。プライベートの話を話したいなら、それも結構。その場合、企画書は持ち帰って自分の会社で書くから」そう言い終えると同時に、瑛介が鼻で笑った。「弥生、君の能
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第588話
瑛介はその場に立ち、最初は無表情だったが、何かを見た瞬間、眉をひそめた。「この企画書、誰が作った？」弥生は彼の口調を聞き、視線を上げた。「どうかしたの？」「君が作ったのか？」弥生は頷いた。「そうだけど、何か問題が？」彼女がそう言うや否や、瑛介は冷笑した。「五年も経って、学んだことはこれだけか？」その言葉に、弥生の顔色が急に白くなった。「どういう意味？どこに問題があるの？」「この案通りに進めたら、会社なんてすぐ潰れるぞ。時間の無駄だ」瑛介の口から出る言葉に、弥生は苛立ちを感じた。しかし、彼のことをよく知っている。彼は仕事に関しては常に厳格で、いい加減なことは決して言わない。彼がこう言うということは、本当に問題があるのだろう。内心で怒りを抑えながら、弥生はぎこちなく微笑んだ。「それなら、君の考えを聞かせて」瑛介は彼女を一瞥し、何も言わずに企画書を持ってデスクへ向かい、それを無造作に投げ置いた。弥生は唇を引き結び、彼の後を追った。「ちょっと待って、どこが問題なの？修正するわ」瑛介は唇を噛みしめて言った。「この案はもうダメだ。修正する価値もない」彼女の作った企画書はそこまでひどいのか？修正すらできないほど？弥生は、瑛介が個人的な感情でこれを言っているのではないかと疑い始めた。彼女は企画書を手に取ってじっくりと見つめた後、尋ねた。「本当にこの案を破棄するつもり？」瑛介は薄く笑った。「君が使いたいなら、僕は構わない。ただし、その損失を君が責任を持って負担できるならな」弥生はしばし沈黙した後、口を開いた。「分かったわ。もしこの案が気に入らないなら、新しいものを作って持ってくる」そう言い残し、弥生は踵を返して部屋を出ようとした。「帰っていいと言ったか？」弥生は戸惑い、振り返った。瑛介は眉をひそめていた。「行ったり来たりして、君はどれだけの時間を無駄にするつもりだ？それとも、僕にそんな時間があるとでも思っているのか？」「時間の無駄ってこと？そもそも、ここに来いと言ったのは君でしょう？」「来いとは言ったが、帰れとは言ってない」彼は顎を軽く上げ、室内の一角を示した。「ここで作成したらいい」さっきまでは瑛介の指摘は的確だと感じて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第587話
弥生は企画書を整理した後、瑛介に電話をかけた。「君のメールアドレスを教えてくれる？企画書を送るから」「会社まで持って来い」弥生は一瞬戸惑った。すると、相手はさらに続けた。「住所は健司から送らせる」「メールで送るのではダメなの？」「弥生、僕が投資した金は小さな額じゃないし、遊びで渡したわけでもない。ちゃんと真剣に対応しろ」電話が切れた後、弥生は深く息を吸い、感情を押し殺した。そして、プリンターから企画書を印刷し、準備を整えた。ちょうどその頃、健司から宮崎グループの早川支社の住所が送られてきた。弥生は、企画書を持って、外出した。健司が送った住所を頼りに、すぐにビルの前に到着した。さすがは宮崎グループ。早川支社であっても、建物は圧倒的な威圧感を放っていた。瑛介が自分の小さな会社に投資を決めた瞬間、大勢の人材が一気に集まってきた理由がよくわかる。弥生は、ファイルを手に持ち、ビルの中へと足を踏み入れた。たとえ支社とはいえ、簡単に入ることができるわけではない。彼女は慎重に考えた後、「瑛介に会いに来た」とは言わず、フロントのスタッフにこう伝えた。「こんにちは、高山さんと約束していますが」狙いは的中した。「高山」の名前を聞いたフロント係は、まったく警戒する様子もなく、彼女の服装や立ち振る舞いを見て、すぐに確認の電話をかけた。「お客様、5番エレベーターで16階まで、どうぞこちらへ」「ありがとうございます」エレベーターに乗りながら、弥生の思考は、遠くへと飛んでいた。これからの生活は、少しは穏やかになると思っていたのに。なのに、仕事のせいでまた彼と会うことになるなんて。仕事を理由にされたら、彼を拒絶することはできない。そんなことを考えている間、弥生は眉間を指で軽く押さえ、わずかにため息をついた。エレベーターの扉が開くと、そこにはすでに健司が待っていた。「霧島さん、こんにちは」弥生は、軽く頷き、エレベーターを降りた。「社長がオフィスでお待ちです」彼の後をついて歩きながら、弥生は周囲のオフィスの環境を、何気なく観察した。南市の本社に比べれば、こちらのオフィスは若干劣っているように見える。おそらく、この支社のオフィスは最近整備されたばかりなのだろう。健司が
