第53話

瑛介は二人の親友と一緒に飲みに行った。

彼は、水を飲んでいるように激しく飲んでいた。

隣で見ている綾人と聡はびっくりした。

「止めようか？」

綾人は聡に目配せをした。

その言葉を聞いて、聡は仕方なく肩をすくめた。

「彼を説得できるとでも思っているのか？」

綾人は真剣な表情で唇を噛み締めた。

「もうたくさん飲んだ。この調子で飲み続けたら、体によくないだろう」

聡も同意して頷いた。

「そうだな」

次の瞬間、二人とも彼を止めようと協力した。

「もういいだろう、瑛介。飲みすぎだぞ」

「酔うためにも十分だ。アルコールが効いたら、すぐ意識を失うだろう」

二人は止めようとしていたが、それは言葉だけのもので、体に触れる勇気はまだない。

その言葉を聞いて、瑛介は嘲笑って答えなかった。今夜はもう十分飲んだ。目頭も赤くなっていて、体から出る邪気も増している。

「一体どうしたんだ？」聡は目を細めた。

「奈々はもう帰って来たじゃないか？美人の側へ行かずに、なぜこうなるんだ？」

一方、綾人は事情を理解していた。彼は少し考え込んだ後、「奈々が帰ってきたから、こんな風になったんだろう」と言った。

聡は最初理解していなかった。

しかし、よく考えると、事情の複雑さが理解できた。

「もしかして？」と彼は目を丸くして言った。

綾人は頷いた。

その言葉を聞いて、聡は思わず口を尖らせた。

「まあ、奈々が帰ってきたら、彼は弥生と離婚するだろう。こんなに長く一緒にいるから、離婚すると寂しくなるのは当然だろう」

二人が話し合っている。

その時、瑛介は突然振り向き、真っ黒で深い目つきで聡の顔を見た。彼の視線は刃物のように鋭かった。

聡は背中が冷たくなり、ぞんざいに尋ねた。

「ど、どうした？」

瑛介の表情はオオカミのように恐ろしいだった。

「誰が寂しいって言った？」

聡は一瞬呆然としたが、すぐに隣の綾人を指さした。

「彼が」

瑛介「？」

「君のことを言っているわけじゃないよ。綾人が彼女と別れたくないってことだから、君のことじゃない」

そう言いながら、聡は瑛介にもう一杯の酒を注いで、言葉には誘惑の意が含まれていた。

「ちゃんと酒を飲めばいい。俺たちの話を邪魔しないで」

普段なら、